Jagjit Singh staat bekend als de meest succesvolle ghazal-zanger aller tijden die zowel lovende kritieken als commercieel succes behaalde en wiens soulvolle stem miljoenen harten heeft geraakt.
De stem van zanger Jagjit Singh heeft miljoenen in India over de hele wereld gehypnotiseerd. Zijn fans zijn gek op zijn betoverende ghazals - een van de meest verspreide en populaire poëtische vormen, vooral in het Midden-Oosten en Zuid-Azië. Jagjit Singh had de kunst onder de knie om pijn en verdriet uit te drukken door middel van melodieuze, prachtig geschreven liedjes.
De reis van deze man van Jagmohan naar Jagjit was niet gemakkelijk. Jagmohan's vader Amir Chand werd geboren in een hindoeïstische familie, maar hij had het sikhisme overgenomen en heette nu Sardar Amar Singh. Zijn omstandigheden waren erbarmelijk omdat hij arm was en de hele dag moest werken. Hij was echter toegewijd om 's nachts te studeren en kreeg een baan bij de overheid waar hij voor het eerst werd geplaatst in Bikaner in Rajasthan. Op een mooie dag toen hij van Bikaner naar zijn geboorteplaats reisde Sri Ganganagar, ontmoette hij een mooi Sikh-meisje genaamd Bachchan Kaur in de trein en toen hun gesprek eenmaal begon, eindigde het nooit omdat ze allebei trouwden. Ze kregen 11 kinderen, van wie er slechts vier overleefden, waarvan Jagmohan een van hen was die in 1941 in Sri Ganganagar werd geboren.
Nadat India in 1947 onafhankelijk werd, was het een zeer moeilijke periode voor de natie, aangezien het op eigen benen begon te staan en iedereen worstelde om voedsel en werkmiddelen. In zulke moeilijke tijden was er nauwelijks plaats voor kunstvormen als muziek. Maar zoals het verhaal gaat, waagde zich te midden van dit alles een veelbelovende jongeman uit de straten van Sri Ganganagar in Rajasthan in Noord-India.
Op een bepaalde dag nam de vader van Jagmohan hem mee naar zijn religieuze goeroe die voorspelde en adviseerde dat als Jagmohan zijn naam zou veranderen, hij op een dag deze hele wereld zou veroveren met een speciale vaardigheid. Vanaf die dag werd Jagmohan Jagjit. Er was in die tijd geen elektriciteit en Jagjit studeerde na zonsondergang onder een petroleumlamp, hoewel hij niet erg enthousiast was over studeren. Jagjit had al op zeer jonge leeftijd een enorme liefde en passie voor zingen en het eerste lied dat hij zong was terwijl hij nog studeerde op de Khalsa-school en later in 1955 zong hij voor grote componisten. Hij zong ook Gurbani (religieuze hymnen) in Gurudwaras - heilige plaats van Sikhs vanaf jonge leeftijd.
Later verhuisde Jagjit naar Jalandhar in Punjab in Noord-India voor hogere studies, waar hij zijn Bachelor of Science voltooide aan het DAV-college. Tijdens zijn studententijd zong hij veel liedjes en in 1962 zong hij een lied voor Dr. Rajendra Prasad, de eerste president van India, tijdens de jaarlijkse viering van de universiteit. Zijn vader wenste altijd dat Jagjit harder zou studeren en ingenieur of een bureaucratisch kantoor zou worden dat als een zeer respectabele baan bij de overheid wordt beschouwd, dus om aan de wensen van zijn vader te voldoen, reisde Jagjit naar Kurukshetra in Haryana om zijn Master of Arts in geschiedenis te doen.
Tijdens zijn postdoctorale dagen reisde Jagjit naar Shimla in Himachal Pradesh om voor een bepaalde gelegenheid te zingen en ontmoette hij per ongeluk Om Prakash, een beroemde acteur in de Indiase filmindustrie. Om Prakash was zo onder de indruk van Jagjit's zang dat hij Jagjit onmiddellijk vroeg om naar Mumbai te komen, de bakermat van de Indiase film- en muziekindustrie. Jagjit stemde prompt toe en verhuisde naar Mumbai, waar hij aanvankelijk overleefde door klusjes te doen, daarna wat geld begon te verdienen door reclamejingles te componeren en door live op te treden bij huwelijksfeesten.
Helaas was dit geen erg prettige reis voor Jagjit, aangezien hij niets kon bereiken en berooid achterbleef om zelfs maar in Mumbai te overleven en dus ging hij terug naar huis en reisde hij verborgen in een treintoilet. Deze ervaring doodde echter de geest van Jagjit niet en in 1965 was hij vastbesloten om zijn leven met muziek door te brengen en daarom verhuisde hij opnieuw naar Mumbai. Een van Jagjit's beste vrienden, Haridaman Singh Bhogal genaamd, regelde geld voor Jagjit om naar Mumbai te reizen en zou ook geld blijven sturen om hem te helpen overleven in de grote stad. Jagjit kreeg geldelijke hulp van zijn gulle vriend, maar tijdens zijn moeilijke dagen kreeg hij met veel moeilijkheden te maken.
Jagjit leerde uiteindelijk klassieke muziek van de beroemde zangers van die tijd - Mohammed Rafi, KL Sehgal en Lata Mangeshkar. Later groeide zijn interesse in een professionele carrière in de muziek verder en besloot hij een opleiding in klassieke muziek te volgen bij de bekwame Ustad Jamal Khan en Pandit Chagan Lal Sharma ji. Interessant is dat hij tijdens zijn worstelende dagen in Mumbai zelfs een klein acteeroptreden deed in de film 'Amar' van filmregisseur Subhash Ghai als de vriend van de hoofdrolspeler.
De familie van Jagjit wist totaal niet dat hij in Mumbai was, aangezien hij tijdens zijn studievakantie naar huis ging. Toen hij lange tijd niet naar huis kwam, vroeg zijn vader Jagjit's broer om informatie in te winnen bij Jagjit's vrienden over zijn verblijfplaats. Hoewel een van zijn vrienden de broer van Jagjit liet weten dat Jagjit zijn studie had stopgezet en naar Mumbai was verhuisd, koos zijn broer ervoor om hierover te zwijgen. Na ongeveer een maand schreef Jagjit zelf een brief aan zijn familie waarin hij hen de hele waarheid vertelde en dat hij ook zijn tulband niet meer droeg omdat hij vond dat de muziekindustrie een Sikh-zanger misschien niet zou accepteren. Zijn vader was woedend om dit te weten en stopte vanaf die dag met Jagjit te praten.
Tijdens zijn verblijf in Mumbai kreeg Jagjit de kans om samen te werken met HMV company, een groot muziekgezelschap uit die tijd en zijn eerste EP (extended play) werd erg populair. Vervolgens ontmoette hij Chitra Dutta, een Bengaals toen hij een duetreclame-jingle zong en verrassend genoeg hield Chitra aanvankelijk niet van de stem van Jagjit. Chitra was destijds getrouwd en had een dochter, maar ze scheidde in 1968 en Jagjit en Chitra trouwden in 1971. Dit was een glorieus jaar voor Jagjit Singh en hij en Chitra werden het 'Ghazal-stel' genoemd. Kort daarna werden ze gezegend met een zoon die ze Vivek noemden.
In hetzelfde jaar had Jagjit een superhit muziekalbum genaamd 'Super 7'. Zijn belangrijkste en meest legendarische album was 'The Unforgettables' met gebruik van koor en elektronische instrumenten, een kans die hem werd gegeven door HMV waarna hij van de ene op de andere dag een ster werd en dit was echt zijn eerste grote prestatie. 'The Unforgettables' was een goed verkocht album in een tijd dat er geen markt was voor andere albums dan films. Hij ontving in 80,000 een cheque van INR 1977, wat toen een enorm bedrag was. Nadat hij Jagjit succes had zien behalen, begon zijn vader weer met hem te praten.
Jagjit's tweede album 'Birha Da Sultan' kwam uit in 1978 en de meeste van zijn nummers waren een succes. Vervolgens brachten Jagjit en Chitra in totaal zestien albums uit. Hij werd de eerste Indiase muzikant die in 1987 een puur digitaal cd-album 'Beyond Time' opnam, opgenomen op buitenlandse kusten buiten India. Temidden van deze succesvolle reeks leden Jagjit en Chitra een verwoestende persoonlijke tragedie. Hun zoon Vivek stierf op jonge leeftijd van 18 jaar bij een verkeersongeval. Na deze pijnlijke tragedie in 1990 stopten Chitra en Jagjit allebei met zingen.
Jagjit keerde terug naar zingen in 1992 en gaf zijn stem aan vele dichters. Hij produceerde verschillende albums met schrijver Gulzar en componeerde de deuntjes voor een televisiedrama 'Mirza Ghalib' geschreven door Gulzar. Jagjit leende ook zijn stem aan 'Geeta Shloko' en 'Shree Ram Charit Manas' en dergelijke hymnen, wanneer ze werden gereciteerd door Jagjit Singh, gaven de luisteraars een hemels gevoel. Enkele van de beste werken van Jagjit kwamen nadat hij zijn zoon verloor, omdat dit een verrijkend effect op zijn hart leek te hebben. In India was men op de hoogte van klassieke muziek, maar de manier waarop Jagjit's stem contact maakt met de gewone man is verbluffend. Hoewel hij met zo'n soulvolle stem zong, was hij een zeer vriendelijke en gemoedelijke persoon. Hij hield van fietsen omdat het hem aan deze jeugd deed denken.
Mensen van elke leeftijdsgroep bewonderen niet alleen de zang van Jagjit Singh, maar ook de soulvolle teksten en ghazal-composities. Jagjit deed prachtige poëzie en bracht hulde aan elke songwriter in zijn eigen aparte stijl. Hij was altijd een groot voorstander van zijn collega's met wie hij altijd vriendschappelijke betrekkingen had. In 1998 kreeg hij een zware hartaanval, waarna de dokter hem voorstelde een bypass-operatie te ondergaan, waar hij het niet mee eens was. In plaats daarvan besloot hij zijn vriend in Dehradun, Uttrakhand, die een ayurvedisch specialist was, te bezoeken en Jagjit had het volste vertrouwen in zijn behandeling. Na een maand hervatte hij zijn werk.
Jagjit Singh is de enige Indiase zanger-componist die twee albums heeft geproduceerd voor de voormalige premier van India, Atal Bihari Vajpayee, die zelf dichter is - genaamd Nayi Disha en Samvedna. In 2003 ontving hij Padmabhushan, de op twee na hoogste burgerlijke onderscheiding van het land voor zijn bijdrage aan de zang. In 2006 ontving hij de Teachers' Lifetime Achievement Award. Helaas vond er in 2009 nog een tragedie plaats toen de dochter van Jagjit en Chitra stierf, waardoor ze opnieuw verdronken in verdriet.
In 2011, nadat hij 70 was geworden, besloot Jagjit een '70-concert' te geven waarin hij een lied presenteerde ter nagedachtenis aan zijn zoon genaamd 'Chitti Na Koi Sandes, Jaane Who Kaunsa Desh, Jahan Tum Chale Gaye' vertaald als 'geen brief of bericht, weet niet waar je heen bent gegaan'. In september 2011 kreeg Jagjit Singh een hersenbloeding en na 18 dagen in coma te hebben gelegen, stierf hij op 10 oktober 2011. Deze man bracht ghazals naar de gewone man en hij kreeg enorm veel succes omdat veel van zijn liedjes als klassiekers worden beschouwd. Hij is zeker de meest populaire ghazal zanger van alle tijden. Zijn liedjes 'Jhuki Jhuki Si Nazar' en 'Tum Jo Itna Muskra Rahe Ho' uit de Hindi-film Arth brachten een tijdloze ode aan de gevoelens van liefde en passie en stille bewondering. Zijn liedjes als 'Hosh Walon Ko Kya Khabar Kya' en 'Hothon Se Chhu Lo Tum' drukten verdriet, verlangen, pijn van scheiding en eenzijdige liefde uit. Jagjit Singh heeft een prachtige erfenis van betoverende liedjes achtergelaten die nog lang door miljoenen luisteraars zullen worden gekoesterd.
***
