"Geen stukje architectuur, zoals andere gebouwen, maar de trotse passies van de liefde van een keizer gesmeed in levende stenen" - Sir Edwin Arnold
India heeft vele ongelooflijke bezienswaardigheden en monumenten en een bezoek aan hen is een fantastische manier om kennis te maken met de rijke geschiedenis van het land. Als er één plaats of monument is dat onmiddellijk wordt herkend en synoniem is met de identiteit van India, dan is het wel de prachtige Taj Mahal. Gelegen aan de oevers van de rivier de Yamuna in de Noord-Indiase stad Agra, Uttar Pradesh, is het een symbool van schoonheid, onsterfelijke immense liefde en trots. Het is ongetwijfeld een groot en meest erkend Indiaas historisch monument dat elk jaar de mijn van veel mensen van over de hele wereld aantrekt.
De uitdrukking 'Taj Mahal' is de combinatie van 'Taj' wat kroon betekent en 'Mahal' wat paleis betekent (in het Perzisch), letterlijk vertaald naar 'kroon van het paleis'. Het werd gemaakt in opdracht van de vijfde Mughal-keizer Shah Jahan in 1632 tijdens zijn regering in het Mughal-rijk in India rond 1628-1658 na Christus. Hij wilde dit exotische en exquise mausoleum bouwen ter nagedachtenis aan zijn mooie vrouw Mumtaz Mahal die erg lief voor hem was en die stierf in 1631. Dit mausoleum zou een tombe (een begraafplaats) huisvesten waar ze zou worden begraven. De architectonische schoonheid en grootsheid van Taj Mahal heeft het geregistreerd als een van de zeven wereldwonderen die in 2000 en 2007 zijn gekozen.
De bouw van de Taj Mahal kostte 20,000 arbeiders (metselaars, steenhouwers, kalligrafen en ambachtslieden) uit heel India en Centraal-Azië gedurende een periode van 20 jaar en een totale uitgave van 32 miljoen Indiase roepies (destijds het equivalent van meer dan 1 miljard dollar) . Shah Jahan was inderdaad een artistiek ingestelde man, hij verwierp ongeveer honderden ontwerpen voordat hij goedkeurde wat we vandaag zien. De hoofdontwerper van Taj Mahal wordt verondersteld Ustad Ahmed Lahori te zijn, een Perzische architect die ook het beroemde Rode Fort in New Delhi zou hebben ontworpen.
Gedurende die tijd waren voor het transport van bouwmateriaal wel 1000 olifanten nodig. Zelfs in de 17e eeuw was het ontwerp van dit prachtige monument zeer robuust voor zijn tijd en stond het enigszins naar buiten hellend om te voorkomen dat het in de toekomst zou worden vernietigd door natuurrampen (storm, aardbeving enz.).
De structuur van de Taj Mahal gebruikte ideeën en stijlen uit verschillende architecturale stijlen, waaronder India, Perzisch, Islamitisch en Turks en wordt bijna het "zenith" van de Mughal-architectuur genoemd. Het belangrijkste mausoleum is gemaakt van wit marmer, terwijl de versterkende structuur is gemaakt van rood zandsteen. Afgedrukte foto's doen geen recht aan de grootmoedigheid van de Taj Mahal, aangezien deze bijna 561 meter hoog is als middelpunt van een prachtig complex van 51 hectare. Dit extravagante complex rond de centrale structuur bestaat uit een zeer decoratieve toegangspoort, designtuin, een prachtig en efficiënt watersysteem en een moskee.
De belangrijkste centrale structuur van Taj Mahal, een koepelstructuur, is omgeven door vier pilaren (of minaretten) op vier hoeken en deze symmetrie in de architectuur verbetert de schoonheid ervan. De buitenkant van de Taj Mahal is ingelegd met ingewikkelde decoratie zoals kostbare edelstenen waaronder opalen, lapis, jade tegen de witte achtergrond van het marmer.
De Taj Mahal reflecteert het dakraam van de zon en de maan. 's Ochtends bij zonsopgang lijkt het roze, 's middags is het helder wit, 's avonds bij zonsondergang lijkt het prachtig goudkleurig en bij maanlicht lijkt het opvallend zilver. Geweldig inderdaad. Aangezien het monument voor zijn vrouw werd gebouwd, vertegenwoordigen de veranderende kleuren - zoals de historici beweren - de stemming van zijn vrouw (een vrouw). Helaas voor Shah Jahan had hij een zeer tragische laatste 8 jaar van zijn leven die hij in gevangenschap moest doorbrengen in Agra Fort (situatie ongeveer 2.7 km van de Taj Mahal) nadat hij was gearresteerd door zijn eigen zoon, Aurangzeb, die de volgende Mughal was. keizer.
Er wordt aangenomen dat Shah Jahan zijn laatste jaren doorbracht met het kijken naar de Taj Mahal vanuit het fort terwijl hij in gevangenschap was, terwijl hij zich liefdevol herinnerde aan zijn liefde voor zijn geliefde vrouw Mumtaz. Na zijn dood werd hij naast zijn vrouw gelegd in het graf van Taj Mahal.
Na de val van het Mogol-rijk en tijdens de Britse overheersing in India, werden de tuinen in het Taj Mahal-complex gemaakt met meer verzorgde Engelse gazons zoals we ze vandaag zien. Taj Mahal, een UNESCO-werelderfgoed sinds 1983 en onderhouden door Archeological Survey of India, is tegenwoordig enorm populair bij toeristen van over de hele wereld. Het trekt jaarlijks bijna 7 tot 8 miljoen bezoekers, waarvan meer dan 0.8 miljoen van buiten India. Het wordt gerangschikt als de vijfde meest populaire ter wereld en de tweede in Azië door Traveller's magazine. Aangezien de zomer in India niet gunstig is, is de beste tijd om de Taj Mahal te bezoeken van oktober tot maart. Het is op vrijdag gesloten, maar 's middags geopend voor moslims om hun gebeden op te zeggen. Om schade aan de structuur te voorkomen, worden witte papieren schoenen gegeven aan toeristen die in het mausoleum willen wandelen.
Van alle historische bewijzen, verhalen en anekdotes, staat Taj Mahal bekend als een waar symbool van liefde en toewijding van Shah Jahan aan zijn vrouw Mumtaz. Het is een van de mooiste stukken architectuur en is echt een symbool van een trieste, hartverscheurende maar ontzagwekkende koninklijke romance.
