Een "onbetaalbaar" standbeeld van Gautam Boeddha keerde terug naar India

Een miniatuur Boeddhabeeld uit de 12e eeuw dat meer dan vijf decennia geleden uit een museum in India werd gestolen, is teruggebracht naar het land.

Dit is het verhaal van een interessante 'terugkeer' in de kunstwereld. Een 12e-eeuws Boeddhabeeld is onlangs door Groot-Brittannië teruggegeven aan India nadat het was opgemerkt en geïdentificeerd door Lynda Albertson (een lid van de Association for Research in Crime against Art (ARCA)) en Vijay Kumar (van het India Pride Project) tijdens een bezoek aan een handelsbeurs in het Verenigd Koninkrijk. Na aangifte overhandigde de Britse politie dit beeld aan de Indian High Commission in Londen.

ADVERTENTIE

Deze Buddha standbeeld gemaakt van brons met zilveren versiering erop werd erkend door Archaeological Survey of India (ASI), de overheidsorganisatie die verantwoordelijk is voor archeologisch onderzoek en het behoud en behoud van historische monumenten in het land.

ASI verklaarde dat dit beeld in 1961 was gestolen uit een museum in Nalanda in Bihar in Noord-India. Dit beeld is verschillende keren van eigenaar veranderd voordat het in Londen te koop aankwam. De Britse politie liet weten dat verschillende dealers en eigenaren die het beeld hadden niet wisten dat het uit India was gestolen en dat ze daarom terecht samenwerkten met de Art and Antiques Unit van de politie voor het onderzoek en de daaropvolgende teruggave.

Bijna 57 jaar geleden verdwenen ongeveer 16 kostbare bronzen beelden uit Nalanda in Bihar, India. Elk van deze beelden was een uitstekend kunstwerk. Dit specifieke beeld beeldde een zittende Boeddha af bhumisparsha mudra (aard-aanrakend gebaar) en was zes-en-een-halve centimeter lang.

Vijay Kumar van het India Pride Project deed onderzoek naar dit ontbrekende stuk. Hij behoort tot Chennai hoewel hij momenteel in Singapore werkt als algemeen directeur. Terwijl het onderzoek naar vermiste voorwerpen aan de gang was, had Vijay Kumar verschillende gesprekken met Sachindra S Biswas, de voormalige directeur-generaal van ASI. Op dat moment had Kumar er geen bewijs voor. Hij zegt dat de meeste musea in westerse landen fotografisch bewijs nodig hebben van antiquiteiten die uit hun collectie zijn gestolen, terwijl ASI niet erg goed was in het bijhouden van fotografische archieven. Gelukkig voor Kumar had Biswas in 1961 en 1962 enkele foto's van enkele beelden bewaard, samen met hun gedetailleerde beschrijvingen. Op basis van deze gegevens besloot Kumar vervolgens om de 16 gestolen items op de internationale kunstmarkt in de gaten te houden.

Toevallig hadden Lynda Albertson (van ARCA) en Kumar enkele jaren geleden aan weinig projecten samengewerkt en kenden ze elkaar goed. Dus toen Albertson informeerde over haar bezoek aan The European Fine Arts Fair, vergezelde Kumar haar. Op de beurs ontdekte Kumar dat het beeld ten onrechte werd vermeld als behorend tot de 7e eeuw in plaats van de 12e. Vervolgens vergeleek hij de foto's met die van Biswas en concludeerde dat het hetzelfde stuk was, afgezien van enkele aanpassingen en restauraties die erop waren aangebracht.

Albertson nam contact op met het hoofd van de afdeling Kunst en Antiek van de Nationale Politie en met Interpol voor ondersteunend bewijs, terwijl Kumar de ASI in India waarschuwde. Het duurde echter een paar dagen voordat ze de relevante autoriteiten hadden overtuigd en een punt van zorg was dat de Europese beurs voor schone kunsten ten einde liep. Om verdere verkoop van het Boeddhabeeld te voorkomen, nam de Nederlandse politie op de slotdag van de beurs contact op met de dealer. De handelaar deelde de politie mee dat de firma het stuk in consignatie verkocht, dat de huidige eigenaar niet in Nederland was en dat de handelaar van plan was het beeld terug te brengen naar Londen als het stuk onverkocht bleef.

Terwijl het beeld werd teruggebracht naar Londen, gaven Albertson en Kumar de belangrijke en noodzakelijke documenten door aan agent Sophie Hayes van New Scotland Yard's Art and Antiques Unit. Ondertussen schreef de huidige directeur-generaal van ASI Usha Sharma een brief aan de Indiase Hoge Commissie in Londen waarin hij hen op de hoogte bracht van de situatie. De handelaar vroeg hen een juiste identificatie van het stuk en waarvoor de documenten werden verstrekt die overeenkwamen met de punten van overeenkomst tussen dit stuk en de foto's van het origineel. De dealer was nog steeds onvermurwbaar dat er ongeveer 10 punten waren waarop het beeld niet overeenkwam met dat van ASI-records.

Voor due diligence nam Constable Hayes contact op met de International Council of Museums (ICOM), die vervolgens regelde dat een neutrale expert het beeld nauwkeurig bestudeerde. Deze expert had een paar maanden nodig om het stuk zorgvuldig te onderzoeken voordat ICOM een rapport stuurde waarin de beweringen van Kumar en Albertson werden bevestigd. Het brons is gemaakt door middel van het cire perdue of "verloren was" proces. Dit betekent dat het wasmodel voor het stuk slechts één keer werd gebruikt, waardoor het beeld een op zichzelf staand stuk werd. Toen dit eenmaal was vastgesteld, werd opgemerkt dat in dit beeld dezelfde beschadigde locatie werd gezien als in het dossier van de ASI. Het rapport kwam overeen met ASI's beschrijving van de verkleuring van het brons als gevolg van verbranding.

Onder andere punten van overeenkomst was de doorslaggevende factor de onevenredig grote rechterhand van Boeddha die de aarde aanraakte, waardoor dit beeld een zeer uniek stuk werd. Dus werden de eigenaar en de dealer gevraagd om het stuk op te geven en ze stemden ermee in het te overhandigen. Deze specifieke zaak is een goed voorbeeld van samenwerking en samenwerking tussen wetshandhavers, wetenschappers en handelaren en het onderhouden van culturele diplomatie tussen India en het Verenigd Koninkrijk. De meeste eer gaat naar Kumar en Albertson voor hun ijver om te erkennen dat het ontbrekende stuk na al die jaren is gevonden.

Zodra het beeld door India is ontvangen, zal het zeker in het Nalanda Museum worden geplaatst. Nalanda heeft een speciale historische band met het boeddhisme. Het is ook de plaats waar de oudste universiteit ter wereld - Nalanda University - staat waar geleerden en intellectuelen samenkwamen in de 5e eeuw voor Christus. Op deze plaats hield Boeddha ook openbare lezingen en preken. Waardevolle kunstvoorwerpen en stenen zijn eeuwenlang uit India geplunderd en nu reizen ze door de smokkelkanalen. Dit is hoopvol en opwindend nieuws en alle betrokken mensen die deze succesvolle vondst en terugkeer mogelijk hebben gemaakt. Ze voelen zich allemaal verheugd dat ze de terugkeer van dit belangrijke stuk Indiaas erfgoed kunnen vergemakkelijken.

***

ADVERTENTIE

LAAT EEN ANTWOORD ACHTER

Vul hier uw reactie!
Vul uw naam hier

Voor de veiligheid is het gebruik van de reCAPTCHA-service van Google vereist, die onderworpen is aan de Google Privacy Beleid en Gebruiksvoorwaarden.

Ik ben het eens met deze voorwaarden.