Gezien zijn bescheiden begin en zijn academische, onderzoeks- en professionele prestaties, zou dr. VD Mehta inspireren en als rolmodel dienen voor de huidige en toekomstige generaties van chemisch ingenieurs die een stempel op de industrie willen drukken.
Geboren op ca. 11 oktober 1938 aan de heer Tikan Mehta en Smt Radha Bai in Khanpur (district Rahim Yar Khan) in de voormalige staat Bhawalpur in Pakistan, Vas Dev Mehta migreerde naar India als vluchteling na opdeling in 1947 op jonge leeftijd en vestigde zich samen met zijn ouders in Rajpura PEPSU Patilala-district. Hij behoorde tot Bhawalpuri Hindoeïstische gemeenschap. Hij begon zijn opleiding in Rajpura en Ambala. Na het voltooien van Intermediate of Science, besloot hij naar Bombay te gaan voor hogere studies, veel tegen de wens van zijn vader in, die had gewild dat hij werkte en bijdroeg in de plaatselijke winkel waarmee hij de kost begon te verdienen.
In de zomer van 1960 verhuisde hij naar Bombay (nu Mumbai) en schreef zich in voor de cursus Bachelor of Chemical Engineering aan de University Department of Chemical Technology (UDCT), University of Bombay (nu Institute of Chemical Technology ICT). Bombay was toen beroemd om filmsterren als Dilip Kumar, Raj Kapoor en Dev Anand. In navolging van deze helden stroomden jongeren massaal naar Bombay om acteurs te worden, maar de jonge Vas Dev koos ervoor om naar Bombay te gaan om acteur te worden. chemisch ingenieur in plaats daarvan. Misschien werd hij geïnspireerd door de oproep van nationalistische leiders om industrieën te ontwikkelen en zag hij mogelijkheden in de groei van de chemische industrie in India.
Hij voltooide B. Chem Engr in 1964, maar nam niet onmiddellijk een baan in de industrie aan. In plaats daarvan vervolgde hij zijn verdere studies bij MSc Tech in Chemical Technology aan zijn alma mater UDCT. De legendarische prof MM Sharma was net teruggekeerd naar UDCT als jongste professor na het voltooien van zijn doctoraat in Cambridge. VD Mehta was van hem eerste postdoctorale student. Gebaseerd op zijn masterscriptie, het eerste onderzoekspaper Effect van diffusie op de massaoverdrachtscoëfficiënt aan de gaszijde werd in 1966 gepubliceerd in een internationaal tijdschrift Chemische Ingenieurswetenschap.
Kort na zijn master nam hij een baan aan in Nirlon in hun productie van nylontextiel. De synthetische vezelindustrie schoot toen wortel in India. Terwijl hij in de industrie zat, besefte hij het belang van onderzoek en daarom keerde hij in 1968 terug naar UDCT om zijn doctoraat af te ronden. Het was in die tijd ongebruikelijk om masters te voltooien, naar de industrie te gaan en dan terug te komen om te promoveren.
Prof MM Sharma herinnert zich hem als een zeer getalenteerde hardwerkende onderzoeker, een soort introverte persoon die zich meestal beperkte tot het laboratorium. Geen wonder dat hij zijn doctoraat in een recordtijd van tweeënhalf jaar afrondde. Tijdens zijn vroege promotieperiode komen we zijn tweede onderzoekspaper tegen Massaoverdracht in plaatkolommen co-auteur met Sharma MM en Mashelkar RA. Dit werd in 1969 gepubliceerd in British Chemical Engineering. Hij diende zijn proefschrift in 1970 in (Mehta, VD, Ph.D. Tech. Thesis, University of Bombay, India 1970), dat later in veel artikelen is geciteerd. Een beurs toegekend door de University Grants Commission had hem in staat gesteld dit werk uit te voeren.
Op basis van zijn proefschriften, nog een paper Massaoverdracht in mechanisch geagiteerde gas-vloeistofcontactoren werd in 1971 gepubliceerd in het tijdschrift Chemical Engineering Science. Dit artikel lijkt een baanbrekend werk te zijn in de chemische technologie en is geciteerd in honderden latere onderzoeksdocumenten.
Kort na het behalen van zijn doctoraat keerde Dr. Mehta terug naar de chemische industrie, naar zijn passie ”Synthetic Fibre''. Hij wijdde zijn hele leven aan de chemische industrie, waarbij hij zich bezighield met polyester stapelvezels (PSF), stoffen, garen enz. en klom naar grote hoogten in termen van expertise en managementhiërarchie.
Hij werkte tot 1980 bij Sri Ram Fibers (SRF) Ltd. in Madras (nu Chennai). De heer IB Lal, een partijgenoot van prof. MM Sharma, was hier zijn senior. Tijdens zijn ambtstermijn bij SRF was hij lid van de sectiecommissie voor industrieel textiel en in die hoedanigheid droeg hij bij aan het formuleren van normen voor katoenen voeringstoffen IS: 9998 – 1981 Specificatie voor katoenen voeringstoffen.
In 1980 verhuisde hij naar West-India, het industriële groeicentrum van India. Hij sloot zich aan bij Baroda Rayon Corporation (BRC) Surat en was General Manager (GM) tot 1991. Prof Sharma herinnerde zich dat hij zijn huis had bezocht en een nacht had doorgebracht in zijn huis in Udhana bij Surat.
In 1991 stapte hij over naar Noord-India in Ghaziabad bij Delhi als Senior Vice President bij Swadeshi Polytex Ltd (SPL). Hij was ook voorzitter van Ghaziabad Management Association tijdens 1993-1994.
In 1994 nam hij de rol van CEO over van Terene Fiber India Ltd (TFIL), voorheen Chemical and Fibers India Ltd (CAFI) genoemd, in Ghansoli, New Mumbai. TFIL (voorheen CAFI) was een ICI-eenheid die fuseerde met Reliance. Dr. Mehta leidde TFIL tijdens deze overgangsfase en draaide deze eenheid om en zorgde voor een veel hogere productie voordat hij terugkeerde naar zijn geboorteplaats Rajpura in Punjab aan zijn ouders.
Nu, in 1996, was hij terug in Rajpura na 36 jaar dienst voor de chemische industrie van India als expert op het gebied van synthetische vezels. Hij kwam niet om met pensioen te gaan, maar om uitdrukking te geven aan de onderdrukte 'ondernemer' in hem. Hij zette in 1996 een kleine fabriek voor PET-flessen op (de eerste in zijn soort in die regio) in Rajpura. Shree Nath Techno Products Private Limited (SNTPPL), Rajpura het door dr. Mehta opgerichte bedrijf liep succesvol (zij het op kleinere schaal) tot 2010 toen hij een herseninfarct kreeg. Na een kort ziekbed vertrok hij op 10 augustus 2010 naar zijn hemelverblijf.
Zeker, Dr. VD Mehta lijkt een van de illustere alumnus van UDCT te zijn die een onuitwisbare stempel drukte op de synthetische vezelafdeling van de chemische industrie van India van zijn tijd. Verrassend genoeg lijkt zijn alma mater UDCT echter geen enkele vermelding van hem te hebben op zijn alumniwebsite, laat staan dat er ooit een erkenning of onderscheiding aan hem is toegekend. Desalniettemin zou hij, gezien zijn bescheiden begin en zijn academische, onderzoeks- en professionele prestaties, inspireren en als rolmodel dienen voor de huidige en toekomstige generaties chemisch ingenieurs die een stempel op de industrie willen drukken.
***
Auteur: Umesh Prasad
De auteur is een alumnus van de London School of Economics en een voormalige academicus uit het Verenigd Koninkrijk.
De standpunten en meningen die op deze website worden geuit, zijn uitsluitend die van de auteur(s) en eventuele andere bijdragers.
