Om de geboortedag van Shri Harichand Thakur te vieren, Matua Dharma Maha Mela 2023 wordt vanaf 19 georganiseerd door All-India Matua Maha Sanghath 25 maartth Maart 2023 in Shreedham Thakur Nagar, Thakurbari (het bedevaartsoord voor de Matua-gemeenschap) in de onderverdeling Bongaon van het district North 24 Parganas in West-Bengalen. De mela is een belangrijk evenement dat ook de levendige cultuur van de Matua-gemeenschap laat zien.
De beroemde kermis begint elk jaar in de maand Chaitra en duurt zeven dagen. Matua-toegewijden van bijna overal komen rond de kermis naar Thakubari. Velen komen ook uit Bangladesh en Myanmar. De kermis begint met een heilig bad in de 'Kamana Sagar' op Madhu Krishna Trayodashi, de geboortedag van Harichand Thakur.
De beurs begon oorspronkelijk in het dorp Orakandi (de geboorteplaats van Harichand Thakur) in het district Gopalganj, Bangladesh in 1897. Na de onafhankelijkheid begon Pramatharanjan Thakur (de achterkleinzoon van Harichand Thakur) de beurs in Thakurnagar in 1948. Sindsdien wordt de beurs gehouden elk jaar hier in Thakubari.
Matua is een sekte van hindoes die gebaseerd is op een nieuwe op bhakti gebaseerde religieuze filosofie die werd voorgesteld door Harichand Thakur (1812-1878) en zijn zoon Guruchand Thakur (1847-1937) die behoorden tot de onaantastbare Namasudras-gemeenschap (algemeen bekend als 'Chandalas') die buiten het traditionele viervoudige Varna-systeem van de hindoeïstische samenleving vielen. Het ontstond als reactie op de wijdverbreide discriminatie die destijds bestond in de hindoeïstische samenleving in Bengalen. In die zin is Matua de oudste georganiseerde religieuze hervormingsbeweging van de Dalit.
Volgens Shri Harichandra Thakur, de stichter van de Matua-sekte, zijn alle traditionele rituelen, behalve toewijding aan God, geloof in de mensheid en liefde voor levende wezens, zinloos. Zijn filosofie concentreerde zich op slechts drie basisprincipes: waarheid, liefde en gezond verstand. Hij verwierp volledig het idee om afstand te doen van het wereldse huishouden voor redding. Hij legde de nadruk op karma (werk) en stond erop dat men alleen verlossing kan bereiken door eenvoudige liefde en toewijding aan God. Inwijding door een goeroe (Diksha) of bedevaart is niet nodig. Alle andere mantra's behalve de naam van God en Harinam (Haribol) zijn gewoon zinloos en verdraaid. Volgens hem waren alle mensen gelijk en wilden ze dat zijn volgelingen iedereen met respect en waardigheid behandelden. Dit sprak onderdrukte gemarginaliseerde mensen aan die hij organiseerde om de Matua-sekte te vormen en Matua Mahasangha oprichtte. Aanvankelijk sloten alleen Namsudras zich bij hem aan, maar later werden andere gemarginaliseerde gemeenschappen, waaronder de Chamars, Malis en Teli, zijn volgelingen. De nieuwe religie gaf deze gemeenschappen een identiteit en hielp hen hun eigen recht te vestigen.
Matua-aanhangers zijn aanzienlijk aanwezig in veel regio's van West-Bengalen en beïnvloeden verkiezingsuitslagen in verschillende kiesdistricten. In het huidige politieke klimaat is de steun van Matua-aanhangers belangrijk voor zowel BJP als TMC, die met elkaar wedijveren om hun zaak te verdedigen, met name hun eis van toekenning van het Indiase staatsburgerschap aan degenen die vanuit het voormalige Oost-Pakistan of Bangladesh naar India migreerden vanwege religieuze vervolging .
***
