Nog niet zo lang geleden, rond midden vorig jaar, werd er melding gemaakt van Mamta Banerjee, Nitish Kumar, K Chandra Sekhar Rao, Mayawati enz. in algemene publieke discussies over de potentiële premierskandidaat van de oppositie voor de komende algemene verkiezingen volgend jaar in 2024. Vooral Nitish Kumar, sinds hij de alliantie met heeft verlaten BJP, ontpopte zich snel als een potentiële nationale leider. KCR maakte zelfs een reis naar Patna en hield een gezamenlijke persconferentie met Nitish Kumar. Binnen het Congres waren er ook veel geluiden van de zogenaamde G-23 en opkomende leiders als Shashi Tharoor en Ghulam Nabi Azad. Vroeger spraken mensen over de steun van de oppositie aan Mamta Banerjee of Nitish Kumar, zodat zij als gezicht van de oppositie naar voren konden komen in de strijd tegen de BJP. van Rahul Gandhi Normaal gesproken zou zijn naam in politieke discussies niet naar voren komen als een serieuze premierskandidaat.
Minder dan zes maanden later, begin januari 2023, lijkt het scenario veel te zijn geëvolueerd en verder te ontrafelen met de voortgang in Rahul Gandhi's Bharat Jodo Yatra. Na ongeveer 3000 km te hebben gelopen (wat doet denken aan 'Hoe het staal werd getemperd') in het achterland van Zuid- en Centraal-India sinds hij Yatra in september 2022 oprichtte, zet de bebaarde Rahul Gandhi zich schrap voor de kille Noord-Indiase winterkou in zijn kenmerkende T-shirt, omringd door een driekleurige zwaaiende menigte, nu passeert hij Uttar Pradesh richting Kasjmir en oogst hij zichtbare publieke steun en deelnames door opmerkelijke niet-BJP-politici en publieke figuren. Gisteren kreeg hij gezelschap van India's voormalig hoofd spionage AS Dulat, Priyanka Chaturvedi van Shiv Sena en Farooq Abdullah, hoofd van de Nationale Conferentie van Jammu & Kashmir. Uttar Pradesh-leiders zoals Mayawati en Akhilesh Yadav spraken hun steun en warme wensen uit, maar deden niet mee aan de mars, mogelijk vanwege politieke dwang. Mehbooba Mufti van Jammu & Kashmir's PDP heeft haar deelname aan de laatste mars in Kashmir bevestigd.
Naarmate de mars van Rahul Gandhi vordert, lijken niet-BJP-politici over de hele linie aangetrokken te worden en zich naar hem toe te richten, waardoor zijn politieke welwillendheid en vooruitzicht om naar voren te komen als de consensus-premierkandidaat van de oppositie worden vergroot. Hij lijkt zeker een deel van het Indiase volk te vertegenwoordigen en stemmen te geven, vooral degenen die om welke reden dan ook ongelukkig zijn met de huidige heersende dispensatie onder leiding van premier Narendra Modi.
Zoals iemand zei: Bharat Jodo Yatra is ontworpen om te helpen Rahul Gandhi ontpopt zich als een serieuze politicus van nationale allure. Maar wat nog belangrijker is, zijn Yatra lijkt een uitlaatklep te bieden aan delen van de mensen die ontevreden zijn over de BJP.
***
